水源のかん養、土砂の流出や崩壊の防備等のため、森林法に基づき農林水産大臣が指定した森林のこと。

保安林においては、都道府県知事の許可を受けなければ、原則として、立木の伐採、立竹の伐採、立木の損傷、家畜の放牧、下草・落葉・落枝の採取、土石や樹根の採掘、開墾その他の土地の形質を変更する行為をしてはならない（同法34条）。