国民の生命・健康・財産の保護のため、建築物の敷地・設備・構造・用途についてその最低の基準を定めた法律。市街地建築物法（1919（大正8）年制定）に代わって1950（昭和25）年に制定され、建築に関する一般法であるとともに、都市計画法と連係して都市計画の基本を定める役割を担う。

遵守すべき基準として、個々の建築物の構造基準（単体規定、具体的な技術基準は政省令等で詳細に定められている）と、都市計画とリンクしながら、都市計画区域内の建物用途、建ぺい率、容積率、建物の高さなどを規制する基準（集団規定）とが定められている。また、これらの基準を適用しその遵守を確保するため、建築主事等が建築計画の法令適合性を確認する仕組み（建築確認）や違反建築物等を取り締まるための制度などが規定されている。

その法律的な性格の特徴は、警察的な機能を担うことであり、建築基準法による規制を「建築警察」ということがある。

住宅の品質確保の促進等に関する法律（品確法）により導入された、住宅の性能を表示するための制度のこと。

品確法では、住宅の性能が正しく表示されるように次のような仕組みを設けている。

1．評価する機関を大臣が指定する。
品確法にもとづき正式に住宅性能を評価することができる機関は、登録住宅性能評価機関だけに限定されている（品確法第5条第1項）。登録住宅性能機関とは、住宅性能評価を行なうことができる機材や能力等を持つものとして国土交通大臣により登録を受けた会社等のことである。

2．評価書の作成方法を大臣が定める
登録住宅性能評価機関は、依頼者の依頼を受けて、住宅の性能を評価した結果を表示する書面（住宅性能評価書）を作成する。
この住宅性能評価書を作成するにあたっては、登録住宅性能評価機関は、国土交通大臣が定めた基準（日本住宅性能表示基準）に準拠しなければならない。

このように国が関与することにより、住宅の性能が適切に表示される仕組みが設けられている。

なお、品確法では、住宅性能評価書が交付された新築住宅については、住宅性能評価書に記載された住宅の性能が、そのまま請負契約や売買契約の契約内容になる場合があると規定している。この規定により注文者保護・買主保護が図られている（詳しくは「住宅性能評価書と請負契約・売買契約の関係」へ）。

また建設住宅性能評価書が交付された住宅については、指定住宅紛争処理機関に対して、紛争処理を申請することができるとされている（品確法第67条）。

「シックハウス対策」に対応する住宅性能表示項目として、「換気対策」「室内化学物質の濃度等」とともに、新築住宅の性能表示項目の一つとされている。 ただし、住宅室内の空気中に含まれる化学物質の組成や濃度を、住宅の設計段階において予測することは極めて困難であることから、日本工業規格（JIS）および日本農林規格（JAS）が建材について定めるFスター等級（星が多いほど発散量が少なく安全性が高い。最も安全性が高いのはＦ☆☆☆☆「エフ・フォースター」）を指標として利用し、 1）Ｆ☆☆☆☆のみを使用している住宅を「ホルムアルデヒドの発散量が極めて少ない」等級3
2）Ｆ☆☆☆☆およびＦ☆☆☆を使用しているものを「ホルムアルデヒドの発散量が少ない」等級2
3）Ｆ☆☆を使用しているものを等級1
（等級が高いほど性能が優秀で、安全性が高い） としている。   既存住宅（中古住宅等）については、「室内空気中の化学物質の濃度等」が性能表示項目となっており、ホルムアルデヒドは、濃度の測定が必須の「特定測定物質」となっている。