崖を覆う人工の壁のこと。土圧を受け止め、土の崩壊を防止する設備である。主に、敷地と道路に高低差がある場合や、敷地の背後に崖がある場合に設置される。

擁壁は、単に崖を補強するものではなく、土砂の崩壊を防止することが重要な役割である。過大な基礎圧力、水位の上昇等が加わったときに、転倒・滑動せず、安定性を保つ性能を備えていなければならない。

擁壁の種類は、構造によって、重力式擁壁、半重力式擁壁、片持ち梁式擁壁、控え壁式擁壁、支え壁式擁壁、石積・ブロック積擁壁などに分類できる。

なお、建築基準法によって、高さが2mを超える擁壁を造る場合には、建築主事の建築確認を受ける必要がある（建築基準法第88条1項・同施行令第138条1項5号）。

土圧のうち、土砂の崩壊を防ぐために設けられる擁壁が土から遠ざかるときに、自然に崩壊しようとして土が擁壁に与える圧力。これに対して擁壁が押したときに土の側から抵抗・反発するときの圧力は受働土圧という。

壁が土から受ける土圧のうち、壁が土を押す方向に変位（変形や移動）した場合にこれに対抗して土が壁を押す土圧    

土砂の崩壊を防ぐため、といった目的で設けられる擁壁が土から遠ざかるときに受ける圧力を主働土圧といい、擁壁が土を押すときに土の側から抵抗・反発するときの圧力を受働土圧という。そして、静止土圧はどちらにも動かず、静止した状態における土圧のことを言う。

宅地造成により、崖崩れや土砂の流出が起きることがないよう、崖崩れや土砂の流出の危険性が高い区域を指定し、宅地造成工事を規制する法律。 宅地造成等規制法は1961年に制定されたが、2022年に「宅地造成及び特定盛土等規制法（盛土規制法）」に改正され、宅地造成に加えて、盛土等や土石の堆積の工事に対しても規制することとされた（「盛土規制法」を参照）。

鉄筋とコンクリートによって、柱・小梁・大梁・スラブ・壁を造り、すべての部分を一体化した構造のこと。 鉄筋コンクリートの部材は、引っ張る力にも、圧縮する力にも強いので、地震に対する安全性が高い構造となる。
また、すべての部材がコンクリートで一体化され、部材同士の接合部は剛であるので、建築学上の「ラーメン構造」となっている。 この鉄筋コンクリート構造のデメリットは、自重が大きいため、原則的には大空間建築や高層建築に向かないということである。